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【4300字,所以晚了點兒】
皇城東南。筆神閣 www.bishenge.com
一至步騎混雜的散亂隊伍,正在紛紛揚揚的雪中行軍。
沈煉回頭看看越拖越長的隊尾,原本就焦躁的心情又添了三分急切,忍不住策馬趕上為首的孫紹宗,建議道:「大人,皇城附近既然沒有那熱球的蹤影,又不見宮中派出的兵馬,顯是已經飛的遠了,咱們何不舍了這些三心二意的巡丁,輕騎疾馳追上去,總好過受再他們拖累!」
他之前從孫紹宗嘴裏聽過『熱氣球』的稱呼,卻記得不是很真切,於是便以熱球稱之。
孫紹宗斜了他一眼:「俗話說『每逢大事有靜氣』,你向來也是個沉穩老辣的,怎麼也這麼沉不住氣?」
沈煉無言以對,苦笑着咽了口唾沫,他也察覺到自己的情緒不對,可眼下這種狀況,又有幾個人能像孫大人一般穩如泰山?
他卻不知孫紹宗收回目光後,遠眺着亂雪紛紛的天空,心下也是焦躁的幾乎難以自制。
這場雪雖然不大,卻足以掩去街上的足跡,偏又刮的是忽東忽西或南或北的微風,想要憑藉風向判斷熱氣球的去向也是難上加難。
再加上飄落的雪花影響了能見度……
大概也只有派人挨家挨戶詢問那些閉門不出的百姓,才有可能確認正確的追尋方向。
可是……
孫紹宗也回頭掃了眼那些散沙一般的巡丁,心下是百般為難。
沈煉帶的親兵本來就少,之前強闖時以少敵多,幾乎是人人帶傷,自不好派他們沿街尋索,所以只能動用後面這些巡丁。
可巡丁們都是被他強行裹挾來的,真要撒出去,估計還不等找到熱氣球的蹤影,就先跑的沒影了。
失策!
早知道就應該召集些家丁跟來的。
左右為難了許久,眼見前面又是個十字路口,孫紹宗一咬牙,還是決定把巡丁們撒出去探路——如果不能在熱氣球落地前趕過去,即便這些巡丁一個不少又有什麼用處?
「大人、孫大人!」
恰在此時,斜下里忽有數人打馬而來,領頭的錦袍玉帶鑲金嵌銀,偏肩頭綴了兩塊扎眼的補丁。
「洪九?你怎會在此?」
認出來人正是當初自己提拔的乞丐保正,孫紹宗心下一動,忙打馬迎了上去。
雙方湊到一處,洪九急忙滾鞍下馬,單膝跪地道:「聽說大人您受了太子一案的牽連,小人心下實在難安,就派了幾個手下去您府上附近守着。」
說到這裏,他探頭看了看從後面趕上的沈煉,又繼續道:「沈千戶闖關的時候,他們幾個都看了個真切,所以……」
「廢話少說!」
孫紹宗打斷了他的言語,催問道:「你帶了多少人來?不會就這麼幾個吧?」
「後面百十人馬上就到!」
洪九胸脯一拔,傲然道:「另外小的已經命人通知內外城十二家保正,說是您要追查朝廷欽犯,一個時辰之內約莫能調動上千人馬!」
「好好好!」
孫紹宗不由得大喜過望,他也實在是沒想到,當初為了解決城中乞丐為惡的一步閒棋,今日竟能有這般回報!
不過洪九區區一個乞丐頭,竟能在短短把時間在京城拉起上千人馬,顯然已有尾大不掉之勢——不過這都是後話,眼下只恨人少,怎會嫌多?
等那丐幫後隊趕到,孫紹宗立刻下令兩丐雜一個巡丁,分出三十餘隊人馬,自東皇城東南沿街叫門,尋問之前有無官兵過境。
眾乞丐們雖然被官方半收編,平日擔了些防治的差事,可歸根到底仍處在社會的最底層,平素里受慣了各種白眼,現如今得了孫大人撐腰,身邊又有巡丁為依憑,自是個頂個抖足了威風。
不少人專找那大戶人家攪擾,一時直鬧的雞飛狗跳。
此間陸續又有『丐幫弟子』趕到,使得搜尋隊伍逐步擴大。
兩刻鐘後果然得到了確切消息。
孫紹宗立刻率隊沿路追索,一路尋尋覓覓走走停停,眼見到了外城靈椿坊左近,忽有本地乞兒來報,說是前面有四五百龍禁衛,正散開了四下里搜索。
孫紹宗忙下令收攏隊伍細問究竟,得知那些官兵一面四處搜尋,一面不住往天上張望,便猜出約莫是因飄雪遮蔽視線的緣故,宮中派出的龍禁衛也追丟了熱氣球。
「大人,咱們現在怎麼辦?」
沈煉也得出了同樣的答案,之前耽誤了這許多功夫,他唯恐那熱氣球已經落入敵人之手,現下聽聞對方也追丟了,心下頓時大為振奮。
孫紹宗略一沉吟,立刻下令道:「你把所有巡丁集中到一處,整理好隊列——然後再挑些身強體壯的乞丐,綴在隊伍後面以壯聲勢。」
「末將明白!」
隨即他又吩咐洪九道:「你尋幾個機靈點兒的手下,想辦法弄清楚那些龍禁衛的首領在什麼地方!」
「大人放心,小的這就去安排!」
兩人分別領命。
又花了約莫兩刻鐘的功夫,沈煉這邊兒勉強湊出了三百多人的隊伍——畢竟乞丐們是以老弱婦孺為主。
也幸虧是在雪中,能見度比較低,否則一眼就能看出隊伍後面淨是些濫竽充數的主兒。
這時洪九那邊兒也得了准消息——主要是那五百龍禁衛里,就只有一名被拱衛起來的文官。
隨着孫紹宗一聲令下,隊伍再次進發,因要維持隊列,又要時時根據洪九的情報改變行進路線,足足又用去小半個時辰,這才與龍禁衛的隊伍遭遇。
前幾次對面都是小股人馬,自不敢與這邊對抗,只是遠遠吆喝幾聲,沒得到回應就快速撤去了。
就這樣又行出將近一里半,才終於和對方的核心人馬撞到了一處。
因之前早就得了稟報,此時對面也收攏了能有兩三百人,為首一個藍袍文官騎在馬上,里三層外三層裹的粽子仿佛。
「來人止步、來人止步!」
「你們是哪裏的隊伍,難道不知道聖上有旨意,三營一衛都要原地固守不得擅動麼?!」
對面幾個哨騎上前吆喝,孫紹宗一概不理,直到雙方相距不遠,這才高高揚起了手中的巨劍。
「列陣!」
兩側沈煉的親兵毫不遲疑的拔出了武器,後面的巡丁們卻是心思各異,稀稀落落、猶猶豫豫的,最終也不過是有半數人舉起了兵刃。
好在能見度低,對面一時倒沒察覺出異狀,見這邊已經列陣,也忙慌裏慌張的嚴陣以待。
孫紹宗這時又策馬往前踱了幾步,平伸着霜之哀傷喝道:「本官是大理少卿孫紹宗,你們是那裏的隊伍?為首的又是哪個?給本官上前答話!」
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